Cannabinoides y terpenos: diferencias, funciones y por qué no son lo mismo
Los cannabinoides y los terpenos son dos de los grupos de compuestos más conocidos de Cannabis sativa. Conviven en la misma planta y pueden encontrarse juntos en determinados extractos, pero químicamente no son lo mismo ni desempeñan exactamente las mismas funciones.
El CBD y el THC son cannabinoides. El limoneno, mirceno, pineno o linalool son terpenos. Entender esta diferencia ayuda a interpretar mejor una etiqueta, un análisis de cannabis o términos como Full Spectrum y efecto séquito.
¿Qué son los cannabinoides?
Los cannabinoides son una familia de compuestos entre los que se encuentran CBD, THC, CBG, CBC y CBN. Cuando estas moléculas proceden de la planta se denominan fitocannabinoides, para diferenciarlas de los endocannabinoides producidos por el propio organismo.
En la planta fresca, muchos cannabinoides aparecen principalmente en sus formas ácidas. Por ejemplo, CBDA y THCA son precursores de CBD y THC respectivamente. Procesos como el calentamiento pueden favorecer su descarboxilación y transformar estas moléculas.
Los cannabinoides se concentran especialmente en las secreciones de los tricomas glandulares. Su biosíntesis incluye un precursor especialmente relevante, el CBGA, a partir del cual pueden formarse diferentes cannabinoides ácidos.
En el organismo, cada cannabinoide presenta una farmacología diferente. El THC posee una importante actividad sobre CB1, mientras que el CBD muestra un comportamiento mucho más complejo y no actúa simplemente como otro agonista de este receptor. Para entender estas diferencias conviene conocer primero qué son los endocannabinoides y cómo funciona su señalización.
¿Qué son los terpenos?
Los terpenos son compuestos aromáticos ampliamente distribuidos por el reino vegetal. No son exclusivos del cannabis. Aparecen también en cítricos, lavanda, pinos, lúpulo, pimienta, romero y muchas otras especies.
En Cannabis sativa participan de manera importante en su identidad aromática. El limoneno se relaciona con perfiles cítricos; el pineno recuerda a las coníferas; el linalool presenta notas florales; y el beta-cariofileno posee un carácter especiado asociado también a la pimienta negra.
Sin embargo, un aroma no permite determinar con precisión la composición terpénica. Una muestra puede contener numerosos compuestos volátiles simultáneamente. Para saber qué terpenos están presentes y en qué cantidades se necesitan técnicas analíticas adecuadas.
Diferencias entre cannabinoides y terpenos
La diferencia principal está en su naturaleza química y función dentro de la planta. Los fitocannabinoides constituyen metabolitos característicos del cannabis, mientras que los terpenos forman una familia enormemente extendida entre las plantas.
| Característica | Cannabinoides | Terpenos |
|---|---|---|
| Ejemplos | CBD, THC, CBG, CBC, CBN | Mirceno, limoneno, pineno, linalool |
| Presencia | Fitocannabinoides característicos de Cannabis | Presentes en cannabis y muchas otras plantas |
| Papel aromático | No son los principales responsables | Contribuyen notablemente al aroma |
| Interacción biológica | Depende de cada cannabinoide | Depende de cada terpeno y su diana |
Existe, no obstante, una conexión bioquímica interesante. Cannabinoides y terpenos comparten parte de las rutas relacionadas con el metabolismo isoprenoide y se producen en los tricomas glandulares del cannabis. Estos tricomas funcionan como pequeñas fábricas químicas especializadas.
¿Los terpenos actúan sobre el sistema endocannabinoide?
No todos lo hacen de la misma forma. Uno de los ejemplos mejor caracterizados es el beta-cariofileno. Un estudio publicado en PNAS identificó este terpeno como agonista selectivo del receptor CB2. Eso no convierte al resto de terpenos en cannabinoides.
De hecho, investigaciones realizadas con otros terpenos han obtenido resultados diferentes. Un estudio in vitro de 2019 no observó que varios terpenos comunes del cannabis modularan directamente la actividad del THC sobre CB1 y CB2 en las condiciones analizadas.
Por tanto, no resulta correcto afirmar que todos los terpenos funcionan a través del sistema endocannabinoide. Cada molécula debe estudiarse individualmente y pueden existir otras dianas biológicas distintas de CB1 y CB2.
¿Qué relación tienen con el efecto séquito?
Aunque cannabinoides y terpenos sean familias distintas, pueden coexistir en la planta y en determinados extractos. De aquí surge parte del interés por el llamado efecto séquito.
Diversos estudios han investigado interacciones aditivas o sinérgicas entre determinados cannabinoides, terpenos y otros componentes. Los resultados varían según las moléculas, concentraciones y modelos estudiados. Por ello, no debe asumirse que cualquier combinación de CBD y terpenos genere automáticamente un efecto superior.
Esta diferencia ayuda también a comprender qué significa un extracto de espectro completo. Un producto Full Spectrum puede conservar diferentes componentes de la planta, mientras que un aislado busca concentrar un compuesto concreto. Puedes ampliar esta cuestión en la guía sobre CBD aislado, Broad Spectrum y Full Spectrum.
Como ejemplo de composición comercial, la ficha actual del Aceite Hemplab 10% Full Spectrum indica CBD, cannabinoides minoritarios como CBC, CBG, CBN y CBDV, además de terpenos. Esto permite visualizar perfectamente la diferencia: cannabinoides y terpenos pueden compartir un extracto sin pertenecer a la misma familia química.
Dos familias diferentes dentro de una planta muy compleja
La forma más sencilla de recordarlo es pensar que CBD, THC o CBG son cannabinoides, mientras que limoneno, mirceno, pineno o linalool son terpenos. Los primeros destacan por su particular farmacología; los segundos contribuyen decisivamente al perfil aromático y también pueden presentar actividad biológica propia.
Si quieres profundizar en esta segunda familia de compuestos, puedes consultar también qué se está investigando sobre los efectos de los terpenos del cannabis y entender mejor por qué cada molécula debe estudiarse de forma individual.
Estudiarlos por separado permite comprender sus diferencias. Investigarlos conjuntamente ayuda a descubrir cómo la compleja composición química del cannabis puede generar interacciones que todavía continúan siendo objeto de investigación.
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